Санный спорт – олимпийский вид спорта, представляет собой скоростной спуск на санях, в положении лежа на спине, ногами вперед. В этом заключается основное отличие санного спорта от других видов скоростного спуска на санях – бобслея и скелетона.
Возможно, что сани человек изобрел раньше, чем колесо. Люди перевозили на них грузы тысячи лет назад. Использовали сани двух видов с полозьями и без полозьев.
Сани – бесколесный тип повозки, состоит из сиденья и полозьев. Родиной саней считают Россию. Само слово «сани» впервые появилось в русском языке, оттуда перекочевало в языки других народов мира. Сани представляли собой улучшенную версию волокуш.
Волокуши («предок саней») – это конструкция из двух жердей, соединенная между собой деревянной поперечиной. Передние концы волокуш привязывали на животных (собака, лошадь, бык), а задние волоклись по земле. Волоку, как средство передвижения, использовали не только северные народы. Египтяне использовали волокуши в похоронном обряде. Покойного везли на волоке, запряженной быками.
Славянские народы усовершенствовали «санного прадедушку». Концы жердей закруглили и установили на них «сиденье» – широкие доски. Так появились сани с полозьями.
Тобогганы – вид саней без полозьев (бесполозные сани). Такое средство передвижения использовали индейцы Северной Америки. Доски загибали и скрепляли между собой. Затем сани, как корыто, устанавливали дном на снег.
Бесполозные сани ушли в прошлое, но стали основой для появления разновидности санного спорта – тобоггана. Тобогган, в свою очередь, считают прародителем современного скелетона.
История санного спорта началась в швейцарских Альпах. Туристы использовали сани для катания с гор. Самые азартные устраивали соревнования. Первые сведения о спортивных состязаниях саночников относятся к середине XIX века.
Первое официальное международное соревнование по санному спорту зарегистрировали 12 февраля 1883 г. Участвовал 21 спортсмен из 6 стран мира. Участники спускались по трассе протяженностью 4 километра. Соревнования прошли в Швейцарии вблизи горнолыжного курорта Давос. Победу присудили сразу двум спортсменам. Победители финишировали с одинаковым результатом – 9 минут 15 секунд (сравните с результатом последней Олимпиады).
В 1913 г спортсмены трех стран: Австрия, Германия и Швейцария создали Международную спортивную ассоциацию саночников – «Internationaler Schlitten sportverband» (ISSV). Ассоциация явилась прообразом современной Федерации санного спорта и занялась организацией соревнований международного уровня. Под эгидой ISSV в 1914 году состоялся первый чемпионат Европы по санному спорту. Первая мировая война приостановила развитие спортивной жизни.
Олимпийская история санного спорта стартовала в 1964 году. Первые олимпийские медали саночники разыграли на трассе города Инсбрук (Австрия). Мужчины оспорили два комплекта наград. Женщины соревновались в одном разделе. Две золотые медали забрали немецкие спортсмены. Одно золото досталось австрийцам.
Примечательно, что санный спорт является один из немногих, где мужчины и женщины начали выступать на Олимпийских играх одновременно.